礁魚為何如此多彩? 美麗背後的科學 part 5

接著是人眼所看不到的。運用實驗室裡的紫外線攝影機，羅西偵測到一組色彩。他發現某些魚具有詭異的色彩，像是紫外黃，就是同時包括紫外線和黃色。就如同色彩的構成，橘色是黃色和紅色組合而成；只是這些紫外線色彩無法在人眼前顯現。羅西說：它既不是紫外線，也不是黃色，我們以前根本不知道它的存在。

此外，能看見紫外線光的魚通常也有發出閃光的能力；牠們可以對同樣具有此一能力的魚種發出彩色脈衝光作為訊號。羅西說：這種訊號是同一群魚的專用溝通管道，像是通知大家獵食者的接近。大自然賦予小型魚類的任務就是躲避牠們的獵殺者，而這種發訊能力對牠們而言顯然是一項優點。魚群中處於箭頭位置的魚由於脫離大集團的安全區而成為容易下手的目標，透過發訊，牠可以召喚魚群靠攏。南太平洋有一種藍鯛在潛進珊瑚礁時會發出警告訊號，看起來就像頭上戴了一盞小燈。羅西說：在紫外線裡它顯得特別明亮，這些魚彷彿是螢火蟲。

身為魚類行為學家的羅西說，要了解魚類對不同色彩的反應是有可能的，只是必須在實驗室裡對魚作一些色彩反應訓練。這些都有可能，只是太花時間；事實上，有些類似的研究已經針對金魚和斑馬魚做過，但目前沒有足夠的經費來研究礁魚，所以尚無研究報告發表。不過羅西指出，這樣的研究還是相當有趣的，它可以在一開始時協助研究人員了解魚爲什麼會這麼多彩。

羅森瑟說有關魚類會這麼多彩的傳統解釋其實是行不通的。舉例來說，就像亞瑪遜的毒箭蛙，以及北美洲的海蛇和教皇蝶魚，過去認為鮮豔的色彩用來昭告大家我是危險的或是難吃的；還有蝶魚具有尖刺，天蠍魚在受到驚嚇時會揚起彩色的背鰭，看起來也都對，只是大部份顏色漂亮的礁魚對我們人類來說，其實是很美味的。另外，艷麗的色彩是爲了求偶；以鳥類爲例，最佳的例子就是色彩華麗的公孔雀，但放在魚身上就不是這麼回事。好比是畢卡索剝皮魚和皇后天使魚，公的和母的都是一樣豔麗，光看外表根本無從分辨雌雄。

羅西說：無論如何，這絕對不會只有一種解釋；而是會有許多因素。

待續......