礁魚為何如此多彩? 美麗背後的科學 part 6

牠們為何如此美麗？

關於魚為什麼會這麼多彩，在科學界裡存有兩大理論。

其中一個理論是由一位和19世紀達爾文同等卓越卻少有名氣的阿爾佛•羅素•華勒斯所提出的。華勒斯認為礁魚身上所穿的亮麗色彩可以幫助
牠們隱身在色彩同樣豐富的珊瑚礁裡。魚兒呈現出的粉紅色、綠色、紫色、藍色，就跟珊瑚、海綿以及牠們身後那些複雜的背景一樣。華勒斯說：這些色彩可能具有一些保護的功能。羅森瑟指出：它們就像在錯雜的背景裡穿著迷彩服。

另一個理論則是在20世紀中葉由生物學家康拉德•羅倫斯提出。他認為在珊瑚礁區，魚兒不僅要和不同類的魚競爭，也要和同類競爭；這些鮮明的色彩可以幫牠們辨識是否是同類。

結果看來，色彩可以用來作身份識別。雖然某些礁魚有著錯綜複雜的圖案，但卻沒有兩者是一模一樣的。在一項羅倫斯主持的印度太平洋清潔魚的研究中，他研究的對象是條紋裂唇魚。雖然他無法在魚身上裝標籤，但他可以幫牠們拍照並從照片上的不同圖案分辨。羅倫斯說如果我們可以分辨得出來，牠們也一定可以。

羅森瑟說由於擁有視覺圖像上明顯的差異，魚兒可以大幅降低侵略的成本；換句話說，如果你看起來和其他不具競爭關係的魚明顯不同，你就不會䧟入異類衝突，導致精力耗盡。

要測試羅倫斯和華勒斯的理論，必須去了解魚是否在色彩豐富的環境裡才進化成如此多彩的外表，並了解色彩所傳達的資訊到底是什麼，羅森瑟把加勒比海和東太平洋的相同魚種拿來做比對。兩百萬年前在巴拿馬地峽形成之前，地峽兩邊的海其實是同一個海，美洲兩邊的礁魚同屬一個動物區系。

待續......