礁魚為何如此多彩? 美麗背後的科學 part 7

自那時起，這兩種魚便明顯地改變。加勒比海的這邊擁有清澈的海水和彩色的珊瑚礁，東太平洋的這側則完全沒有。地峽閉合之後，原來在東太平洋的造礁珊瑚便逐漸消失，同時因為洋流劇烈改變造成西岸的湧升流，而這也是導致海水混濁、浮游生物充斥、以及石礁滿佈的主要成因。與加勒比海相形之下，從巴哈（Baja）一路延展至葛拉波哥（Galapagos）的西部海岸，整個海中的背景就顯得單調許多。

大概兩百萬年前，東太平洋約有一百種魚類的近親棲息在加勒比海。這些移居入住加勒比海的魚在不同的視覺環境裡，從此必須獨力解決新環境的問題。其中一個方式是在清澈的海水裡利用光的狀態去產生溝通的訊號，這些訊號包括交配、偽裝、以及劃定地域。

羅森瑟說：這意味著生活在接近海平面的加勒比海礁魚，可以運用色彩和細膩的空間訊息做為魚種的身份識別。而在太平洋側，由於缺乏這樣的光線條件，這裡的魚再也不具有相同的能力。

結果相較於加勒比海的親戚們，太平洋的這群就顯得暗沈。暗沈的體色配合暗沈的背景；亮麗的色彩呼應亮麗的環境。不僅如此，太平洋魚的體色比較泥灰，一般來說，你在牠們身上看不到亮紅、橘色；反而是深棕色、白色及黑色。和加勒比海魚身上的鮮豔點狀、旋渦和線條相比，西岸魚身上的圖案也簡單太多。

羅森瑟指出：當我們談到視覺訊息溝通這回事時，太平洋魚比加勒比海的＂頻寬＂小很多；主要是因為太平洋裡的光線較少，打散光線的垃圾較多，空間訊息的解讀也較困難。

待續......